Banco Chinchorro

La Reserva de la Biosfera Banco Chinchorro es una de esas joyas ocultas de México, ubicada en las playas de arena blanca de la Riviera Maya, justo frente a la hermosa costa de Mahahual en el estado de Quintana Roo.

La Reserva es un sistema de arrecifes único, escondido en el municipio de Othón P. Blanco. Definitivamente es una de las principales atracciones naturales de la región. Ofrece una experiencia fascinante si eres de los que valoran la aventura y la tranquilidad al mismo tiempo.

Si te encuentras de vacaciones en Cancun o Playa del Carmen, tienes que añadirlo a tu itinerario. Créeme, ¡será una parte memorable de tus vacaciones!

¿Qué es la Reserva de la Biosfera Banco Chinchorro?

La Reserva de la Biosfera Banco Chinchorro es una barrera de arrecifes de coral que se extiende por 356,721 acres frente a la costa de Mahaual. Cuando observas el mapa, verás una forma similar a un cacahuate dibujada en el océano con pequeños cayos.

Oficialmente, la Reserva es un falso atolón o un arrecife plataforma. Contiene praderas de pastos marinos, aguas abiertas y áreas arenosas,de una profundidad no mayor de 5 metros. Podrás encontrar cuatro tipos de hábitats, y además de las praderas de pastos marinos y las áreas arenosas, hay arrecifes de coral y manglares. ¡Tienes que saber que la Reserva es el atolón coralino más grande de México, impresionantes 43 kilómetros de largo y 28 kilómetros de ancho! ¡Solo imagínatelo!

El atolón está compuesto por tres pequeñas islas: Cayo Centro, Cayo Lobos y Cayo Norte. Sin embargo, ten en cuenta que la superficie terrestre de la reserva es solo del 0.6%, así que no esperes mucho terreno firme para pisar.

Aun así, Cayo Centro es el cayo más grande de los tres, y Cayo Norte tiene un faro del siglo XIX, un histórico faro que no solo protege a los barcos de colisiones con corales, sino que también crea el escenario para un retiro único.

La Reserva de la Biosfera Banco Chinchorro es un ecosistema natural muy bien conservado. Los islotes de coral forman una franja circular, albergando asombrosas 95 especies de coral y proporcionando un hábitat diverso para la vida marina.

Más allá de las aguas turquesas, las praderas de pastos marinos en Cayo Norte y la laguna de Cayo Centro, Banco Chinchorro sirve como refugio vital para especies económicamente importantes como la langosta del Caribe y el caracol. También es hábitat para muchas otras especies, incluyendo algas, rayas, tortugas, caracoles, esponjas marinas, delfines, varios tipos de peces e incluso iguanas y cocodrilos. Los cocodrilos parecen amigables, tanto como pueden serlo los cocodrilos, y a menudo esperan que los pescadores locales les arrojen algunos peces.

También tendrás muchas oportunidades para observar aves, y podrás apreciar algunas especies migratorias y endémicas. En total se han observado 128 especies de ave y un murciélago!

Si intentas ser cuidadoso con el medio ambiente, te gustará saber que la zona de transición de la reserva de la biosfera involucra activamente a las comunidades locales para garantizar un equilibrio sostenible entre el turismo y las actividades pesqueras tradicionales. Las empresas que organizan tours a Banco Chinchorro necesitan tener un permiso especial del gobierno y estos son limitados.

Si quieres saber más, hay una película, Alamar, que tiene esta Reserva de la Biosfera como escenario principal. Este semi-documental nos cuenta la historia de un niño de 5 años, Nathan, que visita a su padre, un pescador mexicano en el Banco Chinchorro. Es una buena opción para prepararte para el viaje.

Cómo Llegar a la Reserva de la Biosfera Banco Chinchorro desde Cancún o Playa del Carmen

Aunque no está a tiro de piedra de Cancún (352 km) o Playa del Carmen (286 km), no es tan difícil llegar a la Reserva de la Biosfera Banco Chinchorro.

Por supuesto, la opción más fácil es conducir un coche rentado y pararte cuando y donde quieras durante tu viaje. Simplemente toma la Carretera Federal 307 hacia el sur, en dirección a Mahahual. Una vez allí (después de casi 5 horas), puedes hacer un tour de buceo o snorkel en la Reserva, ya sea en español o en inglés, y llegar al atolón en bote. Para aprovechar al máximo tu visita, es recomendable reservar tus tours con anticipación, para asegurarte de que haya lugares disponibles, especialmente en temporada alta. Recuerda que no hay muchas empresas permitidas para ingresar a la Reserva para proteger el ecosistema.

Si para llegar eliges el transporte público, irás con el ADO, una respetable compañía de autobuses mexicana que opera en esta ruta. Sin embargo, ten en cuenta que el transporte público tiene sus obvias limitaciones en cuanto a frecuencia. Reservar los boletos en línea es una pesadilla y la opción más fácil es ir a la terminal de autobuses en Cancún o Playa del Carmen y obtenerlos directamente allí. ¡No olvides verificar los horarios del viaje de regreso!

También puedes conseguir un transporte desde Playa del Carmen ya que muchos operadores ofrecen esta opción.

Desde 2010, puedes realizar viajes nocturnos o de varios días que eran ilegales antes, lo que significa que puedes acceder a algunas áreas de la Reserva imposibles de visitar durante un viaje de un solo día.

Actividades en la Reserva de la Biosfera Banco Chinchorro

Podrías preguntarte qué puedes hacer una vez que llegas a la reserva después de la travesía en bote de 2.5 horas. Echa un vistazo a las descripciones detalladas para sorprenderte por la cantidad de opciones:

Buceo y Snorkel

El buceo y el snorkel surgen como las principales actividades en Banco Chinchorro, ya que las áreas acuáticas constituyen el 96% de la Reserva.

Las aguas cristalinas revelan colores vibrantes de la flora y fauna local, con sorpresas esperando en cada giro. Si no te da miedo adentrarte en las profundidades, el buceo en arrecifes es simplemente increíble aquí, aunque también hay opciones de buceo más superficial, por ejemplo, en una zona llamada Aquarium I o II.

Para aquellos que prefieren la diversión más segura en la superficie del mar, el snorkel es una elección perfecta. Haz snorkel a lo largo de las líneas de la costa para presenciar la vibrante vida marina que también prospera en aguas más someras. Las aguas claras ofrecen una oportunidad perfecta para que observes con facilidad las maravillas submarinas sin aventurarse más profundo. Recuerda que el snorkel también es una opción maravillosa después de regresar a Mahahual. Muchas empresas ofrecen buceo en la playa en su oferta.

Banco Chinchorro es también conocido como el 'cementerio de barcos' por los pescadores locales. A lo largo de los años, muchos barcos se han hundido aquí, pero solo nueve son aún identificables. Barcos notables incluyen un ferry de pasajeros varado después del huracán Wilma y dos galeones españoles. Embárcate en una aventura de snorkel para explorar el sitio, que cuenta con 40 cañones. Ten en cuenta que debido a su poca profundidad, el snorkel es la única actividad permitida alrededor de estos naufragios.

Te recomendaría que verifiques si el tour que deseas reservar aguas someras un tour de buceo o de snorkel o si ofrece ambas opciones. Si estás interesado solo en una actividad, es mejor elegir una excursión en bote exclusivamente para la actividad que prefieras.

Pesca con Mosca

Sí, también puedes reservar tours especiales de pesca con mosca que generalmente van hacia Cayo Centro, y si eres un entusiasta de la pesca, te aseguro que te va a encantar

Disfruta de la Playa en Mahahual

Sé que no es la Reserva de la Biosfera Banco Chinchorro, pero Mahahual es tu punto de partida y regreso, y es muy recomendable disfrutar de las playas prístinas de Mahahual. Después de tu exploración acuática, puede resultar tentador disfrutar un poco de placeres terrestres. Probablemente no sabías que Mahahual tiene las playas más largas del Caribe mexicano, más largas incluso que las que hay en Cancún o Playa del Carmen.

Simplemente extiende tu toalla en la arena blanca, disfruta del sol y date refrescantes chapuzones en las aguas turquesas. Mahahual también ofrece una amplia oferta de restaurantes y bares, así que vale la pena quedarse un par de días.

Explora la Cultura Maya

If you are visiting the Banco Chinchorro Biosphere Reserve, you can also make a cultural stop at Chacchoben, an archaeological site featuring ancient complexes. It’s very close to Limones where the bus to Cancun stops, less than one hour away from Mahahual. It’s one of the most popular archaeological sites in Southern Quintana Roo, with three very well-preserved pyramids. Definitely, worth a stop after or before your visit to the Banco Chinchorro Biosphere Reserve.

La Mejor Época para Visitar la Reserva de la Biosfera Banco Chinchorro

El período de noviembre a abril se considera generalmente la temporada seca en la región de Banco Chinchorro y coincide con la temporada alta de turismo. Durante este tiempo, hay menos lluvias y las condiciones climáticas son más estables, lo que lleva a mares más tranquilos y una mejor visibilidad del agua. Este es el momento preferido para bucear y hacer snorkel, aunque prepárate para que más personas reserven los tours al mismo tiempo que tú. Los precios también pueden ser más altos en este período.

Por otro lado, la temporada de lluvias ocurre de junio a octubre, con el pico de lluvias típicamente en los meses finales del verano. Durante la temporada de lluvias, hay una mayor probabilidad de tormentas, lluvias intensas y mares potencialmente más agitados, lo que suele afectar la visibilidad del agua. Este período generalmente es menos favorable para las actividades acuáticas, pero encontrarás menos personas y podría ser más accesible si viajas con un presupuesto ajustado.

Cuando el mar está agitado, también los operadores turísticos se negarán a entrar al mar, nadie quiere unirse a los barcos hundidos...

Algunos Consejos Prácticos para Visitar la Reserva de la Biosfera Banco Chinchorro

Si aún dudas sobre si deberías visitar la Reserva de la Biosfera Banco Chinchorro, aquí tienes algunos consejos prácticos para asegurarte de que tu viaje sea una experiencia increíble:

Elige un Operador de Buceo de Confianza: Investiga y elige un operador de buceo confiable con guías experimentados. Asegúrate de que tengan las medidas de seguridad y el equipo adecuado para buceo y snorkel.

Reserva con Anticipación: Especialmente durante la temporada alta, es recomendable reservar tus tours de buceo y snorkel con anticipación para asegurar tu lugar con un operador preferido.

Empaca lo Esencial: Asegúrate de tener trajes de baño, protector solar ecológico y repelente de mosquitos ecológico.

No olvides gafas de sol y algo para cubrir tu cabeza mientras estás en el bote. Una buena cámara resistente al agua o una GoPro también es una buena idea para capturar aventuras submarinas.

También debes llevar efectivo, ya que algunas empresas locales y operadores pueden no aceptar tarjetas de crédito. También es útil para dar propinas a los guías y el personal de servicio. Invierte en una bolsa resistente al agua para mantener secos tus objetos de valor mientras estás en el bote o cerca del agua.

En cuanto al equipo de buceo y snorkel, todos los operadores proporcionan equipo, pero si tienes tu propio equipo de snorkel o buceo, considera llevarlo para mayor comodidad y familiaridad. Como mínimo, lleva una máscara que se ajuste bien, un snorkel y aletas.

No Olvides tu Certificación de Buceo: Si planeas bucear, asegúrate de tener la certificación de buceo necesaria. Algunos sitios pueden tener requisitos específicos.

Y, por último, pero no menos importante, respeta el medio ambiente y sé respetuoso con la naturaleza alrededor de ti. Evita tocar o dañar los arrecifes de coral y no molestes a la vida marina.

Emprende tu Aventura en Banco Chinchorro

Ha llegado el momento de convertir tus sueños de viaje en realidad. ¡Empieza a organizar tu viaje a Banco Chinchorro, donde cada inmersión revela un nuevo capítulo! Deja que el atractivo de Banco Chinchorro te envuelva con su hechizo encantador y crea recuerdos que perdurarán toda la vida. ¡A disfrutar!